Сэмюэл Клеменс в течение двух лет свой жизни водил суда по Миссисипи, пока Гражданская война не положила конец частному пароходству. После этого он обратился к журналистике и стал подписывать свои заметки и очерки псевдонимом Марк Твен - термином речников, которым они обозначали безопасную для плавания глубину. Это имя принесло ему всемирную славу. Лейтмотив его творчества - путешествие. Названия книг говорят за себя: "Пешком по Европе", "Налегке", "По экватору", "Жизнь на Миссисипи", "Простаки за границей". В путешествиях закалялся характер его знаменитых героев: Тома Сойера и Гекльберри Финна. Марк Твен – автор книг, на которых выросло не одно поколение: "Приключения Тома Сойера", "Приключения Гекльберри Финна", "Янки при дворе короля Артура".

В XX веке книгу о Геке Финне назвали "центральным документом американской культуры" и "ключевой для понимания Америки". Писатель создавал также серьезную историческую прозу ("Личные воспоминания о Жанне д’Арк сьера Луи де Конта, ее пажа и секретаря"). Он оставил в наследие более 25 томов произведений различных жанров, от легких скетчей и фельетонов до исторических романов. Писатель очень гордился общественным признанием, имел почетную степень доктора нескольких университетов. Дом Марка Твена в Хартфорде превращен в его личный музей и объявлен в США национальным историческим достоянием.