Александр Иванов - один из самых значительных русских живописцев 19 века. Живописец был ярким представителем академизма. В своих работах отдавал предпочтение религиозным и мифологическим сюжетам. Жизненный подвигом художника стала многолетняя - в течение 20 лет - работа над огромной картиной «Явление Христа народу». За это время художником было создано множество эскизов и этюдов, которые давно уже приобрели самостоятельную ценность. Кроме этого, Александр Иванов писал пейзажи, портреты, жанровые зарисовки. Он собирался написать всю жизнь и деяния Иисуса Христа и сюжеты из Ветхого Завета, где есть упоминания о Спасителе. Эти работы художник планировал разместить в отдельном здании - «Храме человечества». Всего Иванов хотел написать 500 фресок и до конца жизни работал над эскизами к ним. После его смерти осталось 200 акварельных набросков, известных как «Библейские эскизы». Сейчас они хранятся в Третьяковской галерее.

Религиозные сомнения привели живописца к разочарованию в замысле его основной работы. В конце концов, картина «Явление Христа народу» так и осталась незавершенной. В таком виде в 1858 году Иванов отвез огромное полотно в Петербург. Его разместили в Академии художеств вместе с предварительными этюдами и эскизами. Среди достижений Александра Иванова - отказ от традиционных условных приемов компоновки. Он добился значительных успехов в области пленэрной живописи: замечательно умел воспроизвести изменения воздушной среды, солнечный свет и состояние атмосферы («Ветка», «Вода и камни под Палаццуоло»). Среди известных работ художника - «Минин и Пожарский», «Явление Христа Марии Магдалине», «Приам», «Тайная вечеря».