Якоб и Вильгельм Гримм, заложившие основы новой европейской филологии в XIX в., вошли в мировое культурное наследие как «братья Гримм». Кроме родственных уз, их связывало единомыслие в творчестве, так что иногда трудно разграничить их участие в работе. Юноши окончили юридический факультет Марбургского университета, однако их увлекла литература. Разрозненная Германия нуждалась в культурной общности, поэтому изучение фольклора становилось важной национальной задачей. В тот период братья Гримм собирали немецкие сказки. В 1812 г. вышел составленный ими сборник «Детские и семейные сказки», положивший начало жанру литературно обработанной народной сказки в Германии. Вильгельм Гримм работал в Геттингенском университете, стал профессором, членом Прусской академии наук.

Потом братья перешли в Берлинский университет. Они были разносторонне одаренными: занимались историей права и скандинавской мифологией, этнографией, дипломатией. Братья написали книги «Словарь немецкого языка», «Немецкая грамматика», «Древности германского права», «Немецкая мифология». Но их имена по праву остались в истории прежде всего благодаря «Детским и семейным сказкам».